Chronique du soulier comme symbole social
De l'Égypte antique aux cours royales : un symbole de distinction
Dans les sables d'Égypte, les temples de Grèce et les palais de Rome, le soulier était bien plus qu'un simple accessoire. Il était l'apanage des élites, une marque de distinction catégorique. Les esclaves, pieds nus, ne pouvaient que contempler les sandales de leurs maîtres, symboles de pouvoir et de privilège.
Cette hiérarchie, inscrite dans l’objet, perdura à travers les siècles et les continents et se déclina dans les différents attributs composant les souliers, des talons rouges de la cour de Louis XIV aux bottes à plateformes des mandarins chinois, en passant par les mocassins brodés des chefs iroquois.
Elévations spectaculaires
La hauteur devint cependant l’attribut suprême, le langage universel du rang social. Partout dans le monde, des chaussures surélevées hissèrent leurs porteurs au-dessus de la foule, leur conférant une aura de puissance et de prestige.
Les chopines, particulièrement à la mode en Italie et en Espagne de la fin du 15ème au début du 17ème siècle, transformaient les femmes de la classe supérieure en figures gigantesques, nécessitant l'assistance de servantes pour se mouvoir.
En Chine, sous la dynastie Qing (1644-1911), les femmes mandchoues de haut rang portaient des chaussures dotées d’un talon central qui leur donnaient une démarche très caractéristique, tandis que les hommes portaient des chaussures à plateformes.
Au Japon, les geta, initialement de simples socques de bois, se paraient de somptueuses décorations chez les membres de la noblesse et atteignirent des hauteurs prodigieuses durant l’ère Edo (1603-1868).
En Inde, au 19ème siècle, les padukas, sandales argentées ornées d’un bouton, faisaient partie des cadeaux offerts aux fiancées avec un rôle cérémoniel : distinguer la jeune-fille en l’élevant au-dessus des autres afin que l’on puisse la repérer et l’admirer dans la foule.
Un pas vers le prestige
Le soulier est aussi une chronique de l'histoire sociale, il est l'expression de notre identité, de notre statut, de nos aspirations.
